VoIP—Voice over Internet Protocol因特网语音协议，顾名思义就是藉由因特网来达到语音双向传输，以取代传统固网如中华电信、东森固网等昂贵的公众交换电话网络（PSTN）。当第一个网络电话软件在1995年开发出来以后，这种廉价的语音沟通便不再是遥不可及。我们简单地比 较一下这之间的费率，便不难被这震撼性的价格差异所深深吸引。

    以拨打美加为例，传统固网拨接都要每分钟NT$5以上，若是使用为了短期出国携带方便的国际电话预付卡，更是高达每分钟接近6元。如此高昂的费用，恐怕打个电话都要事先打 草稿战战兢兢了。

VoIP和传统电话的差异

    传统电话是利用公众交换网络(PSTN)来传播语音，而网络电话则是将模拟的语音讯号经网络电话网关器(ITG)转换成数字讯号，再经过压缩编码，以封包(Packet)的方式传输。这经过压缩之后的语音频道仅仅需要6.3Kps，并且可以和其它形式的数据共同使用一条路。相对于传统电话，其语音频道需要64Kbps，是网络电话的十倍，且不能和其它数据共享线路。这就是为什么网络电话费率可以比传统电话低廉那么多的原因。
那么网络电话的局限在那儿呢？如前所言，网络电话的语音讯号是经过压缩的，其通话质量跟所采用的语音编译码技术有很大的关系，压缩比愈高，频宽所需愈小，但相对地语音质量也会受到影响。

    目前普遍被网络电话系统业者采用的编码标准有ITU(国际电讯联盟) 的G.723.1及G.729A，其通话质量已达到很高的水平。

    一般用来衡量通话质量的指针有MOS(Mean Opinion Score)、(DRT)Dynamic Rhyme Test、及DAM(Diagnostic Acceptability Measure)等。随着算法的精进，通话质量愈来愈接近一般传统电话，这是必然的趋势。除了语音讯号的压缩会影响通话质量之外，网络电话在通话质量上最大的问题在于语音封包的遗失和延迟。

    封包的遗失主要是因为网络传输上设计的错误所造成，例如缓冲区的overflow就会使的封包遗失。而封包的延迟往往也跟算法的设计有绝对的关联，比如封包的组装、传递的方式、加解密的速度等等。

通常我们解决封包遗失的方法不外乎三种：

    1.以上一个收到的封包代替

    2.由收到封包中相邻的几个去预测

    3.自动产生柔和的杂音取代

    藉此，让通话双方不会有太明显停顿的感觉。在语音压缩及封包 的这两个原因之外，还有一个影响通话质量的因素就是回声（Echo） 的处理，一般使用比较高档的耳机及麦克风可以解决部分的回声问 题，但网络电话系统内建回声消除的机制才是根本的解决之道。如 果回声加上封包的延迟遗失同步发生，将严重影响通话质量，甚至 令人无法接受的程度。

    我们可以在市面上购买到各式各样不同费率 的网络电话卡，其费率范围从1.6元/分钟到4元/分钟不等(以打美、 加为例)，此价格的差异便是由于通话质量的好坏而定。当然，网络电话是透过网络传输语音，系统频宽忙碌与绝对息息相关的，如 果拨打电话的时间是尖峰时刻，因网络塞车所产生的延迟便很难避 免了。

    另外，网络不稳定的外在因素比传统模拟电话系统PSTN来得多，这也是使用网络电话的使用者事先必须要有的心理准备。