1996年到1999年是VoIP发展的第一阶段。初出茅庐的VoIP网络不具有电信运营的OSS和商业模式，没有与PSTN等传统电信网络互连。因此，只能在企业网、互联网上小规模地提供不保证服务质量的语音通信。在这个阶段普通消费者是享受不到物美价廉的VoIP服务的。

    1999年到现在是VoIP发展的第二阶段。在这个阶段，软交换概念开始提出，运营商组建了大规模商用的VoIP长途业务网，为公众提供有服务质量保证的长途语音通信;此阶段与第一阶段的重要区别在于VoIP网络已经与传统电信网实现了互连互通，也有了完善的OSS和特别建设的承载网的支持，VoIP业务开始向普通消费者推广。另外，这个阶段有一个重要特点便是VoIP作为基本电信业务之一开始受到政府主管部门的严格监管。

    从现在开始是VoIP发展的第三个阶段，目标是向NGN演进，这是一个非常重要的阶段，这时候的VoIP将成为一项普遍服务。中国联通数据固定部副总经理李晓明认为这个阶段有10大主要特征。他特别指出，这10大特征同时也是VoIP业务向NGN业务网演进过程中必须解决的10大问题。10大特征如下：

    *IP延伸到末端以提供有服务质量保证的通信业务;

    *向公众提供更丰富的个性化的语音增值业务;

    *从单一媒体通信向多媒体通信发展;

    *融合固定通信业务与移动通信业务;

    *融合电信业务和互联网业务;

    *NGN大网开始出现，不同网络之间有很好的互联互通和互操作;

    *NGN网内媒体信号处理问题得以有效解决;

    *业务网具有强大的OSS做支持;

    *可监管，可合法监听;

    *具有良好的商业运营模式。

    在VoIP的演进过程中有一点需要特别提一下。第二阶段是电话到电话通信模式，IP只到网关。通过专门的IP承载网，比如VPN，以及运营商内部加强管理等措施，暂时回避了IP网络的各种问题。但在第三阶段，IP是到末端的，第二阶段被暂时回避了的IP网络的各种问题又都显现出来，这就是QoS、安全、用户业务管理、以及IP地址不够等问题。不能回避问题，否则就无法实现第三阶段的目标。