据最新统计，中国网民数量已经超过美国成为世界第一。随着互联网技术的发展，网络技术也不断发展变化：人已经从被动的浏览网页开始向主动地融入网络发展，访问互联网也从简单的文本和图片浏览逐步过渡为融合音、视频信息于一体的更加丰富的体验。

2006年美国麻省理工学院教授、有“WWW之父”之称的Berners－Lee，以及英国南安普顿计算机系Hall 和Shadbolt等人率先提出万维科学（Web Science）概念。万维科学所探讨的是万维网的科学、工程和社会人文经济等各个层面的问题，对中国万维网的学者和从业者来说，同样的重要，特别是中国的年轻一代。万维科学提供了一种思路和指引，使得我们可以用科学的方法去理解万维网及其使用者的行为，万维科学涉及多个学科，因此Web Science的发展需要来自许多领域的研究人员和社会各界人士的共同参与。

为推动万维科学在中国的研究，2008年4月，清华大学深圳研究生院同英国南安普顿大学签订协议，成立以万维科学为主要研究内容的“清华－南安普敦网络科学实验室”。这也是继美国麻省理工学院和英国南安普顿大学之后，世界上第三个网络科学实验室。

12月8日，“清华－南安普敦网络科学实验室揭牌暨万维网与产业研讨会”在清华大学深圳研究生院举行，此次研讨会汇集国内外相关的知名专家和产业界代表，共同研讨互联网的技术、社会、产业发展问题，推动我国特别是深圳地区互联网技术和产业的发展。