日前，LTE、WIMAX、UMB三大B3G技术的发展情况各不相同。LTE已经得到主流运营商的一致认可，甚至高通也积极投入到LTE的发展。而高通聚焦LTE也间接放弃了UMB战略。惟一的不同就是WIMAX仍然在积极的自救中。Sprint Nextel作为主流运营商之一，在部署3G CDMA后，仍然积极推动WIMAX战略，到底处于一个什么样的背景。近日，Sprint Nextel副总裁Bin Shen在北京与我进行了一次沟通，详细的阐述了Sprint Nextel WIMAX战略的由来，相信对大家认识WIMAX目前的发展有一定的积极作用。Sprint Nextel认为，从长远来看，WiMAX是Sprint在美国无线市场博取成功的利器。

“7年前，Nextel对Wi-Fi的商业用途以及模式做了认真研究，希望借助Wi-Fi打造无线宽带网络以弥补其固网颓势。但是Wi-Fi的特点是室内无线接入，其室外覆盖、移动特性等方面都无法满足无线宽带技术的要求，更缺乏可盈利的商业模式。”Bin Shen回忆。

据介绍，在过去的几年中，美国有数十家公司采用Wi-Fi构建网络，甚至用其打造无线城市概念，但都失败了。“虽然现在英国电信仍在做，但那主要是作为固网的延伸，只是一个补充性网络，而且没有盈利。目前他们也在考虑进入WiMAX，并且在申请频率。”

“适合室外覆盖、布网成本低、支持移动特性、终端成本低，并且终端数量以及种类要有突破。”Bin Shen认为，这是下一代无线宽带技术所必备的几点要素，Wi-Fi并不合适。

之后，Nextel在美国投资40亿美金专门做无线宽带及其研究。为了了解消费者需求，Nextel斥资1亿美金在北卡罗来纳洲建立了一个基于OFDM技术的3.5GHz实验网，共覆盖140万人口。“当时整个网络速度基本上是1.5Mbit/s，在数个月内发展了几千用户，90%的顾客反馈为良好。同时，Nextel在市场、产品方面做了很多实验，研究如何降低成本。实验的成功证明其无线宽带计划的可行性。”

“试验结束不久，在美国新一轮并购热潮中，Nextel和Sprint合并。合并之后的Sprint Nextel作为全业务供应商面临新的发展机遇。合并之后，Sprint Nextel拥有覆盖良好的3G CDMA网络和固网资源。但是，和处于前两位的运营商相比，Sprint Nextel仍然处于被动局面。如何开展新业务和差异化竞争成为其重要考虑的问题。此时，Sprint原先拥有的100兆2.4GHz频谱资源成为关键，该频段非常适合做新一代无线宽带接入。”

“一年之内，Sprint和4、5个不同的技术平台厂家谈判，WiMAX是其中的一种技术。最后选择WiMAX，是因为WiMAX的起步阶段所对应的产业模式和用户群体和传统的2G、3G网络不同，它针对的终端和服务对象首先是消费类电子品和计算机产品。所以我们觉得投资WiMAX将会从产业链上获得更多支持，其开放的商业模式也加大了我们的信心。而这正是Sprint Nextel寻找差异化竞争所必须改变的”

Bin Shen表示，Sprint在美国是3G的领导者，网络覆盖相当高，不过目前的应用仍以语音为主，过去巨额的投资并没有获得理想的收益。在3G上让语音和数据兼得并不是一个很好的策略，为了寻找差异化竞争，必须有专门的针对数据业务而构建的网络，于是WiMAX被正式引入进来，并以4G网络的概念进行推广，希望以此成为利器在竞争中胜出。

“cdma2000或者WCDMA、TD-SCDMA都是基于CDMA技术，而CDMA技术最主要的优势是帮助语音容量提高效率。如果用来支持数据业务，其成本会很高。首先，即使可提供宽带数据业务，cdma2000和WCDMA与固网宽带相比在速度上存在很大差距。其次，用户通过CDMA网络大量使用数据业务，运营商成本会越来越高，宽带数据业务在频率方面会和语音相互影响。再次，3G网络用的是传统电信的交换机系统，而不是WiMAX和LTE的全IP网络架构，因此，把3G作为无线宽带应用的设计理念是有问题的。”

“而LIE和WiMAX的空中接口技术都是OFDM，属于换代技术。因此，我们定义其为4G技术，而不是之前的3G技术。对于运营商而言，部署二者都需要重新建设网络。然而目前，LTE还在做标准化的工作，可WiMAX已有几百种成熟的产品。”Bin Shen认为，Sprint投资WiMAX技术，将会获得产业链方面的支持，并且WiMAX本身开放的商业模式也为其成功增加了砝码。

另外，与其他3G网络相比，WiMAX在布网成本和容量上存在很大优势。Bin Shen介绍，经过Sprint以及Clearwire已经建设的3G以及WiMAX情况来看，从容量上讲，WiMAX有4倍以上的优势，而就部署成本而言，是其他3G制式的三分之一左右。这应该说是目前对WiMAX建网成本和频谱利用率最有说服力的比较了。

因此，Bin Shen认为，对于Sprint Nextel而言，部署WiMAX是其构建差异化网络的理想选择。而对于LTE，不同的运营商应该有其自身的考虑。

“如何进入市场，让消费者得到更多的好处，然后扩充市场，是Sprint目前最为看重的。”Bin Shen认为，语音业务是传统的通信模式，其终端一般就是手机。但数据业务可与计算机和消费电子联系起来，这是一个开放的模式，每人对数据业务都有不同的要求。

“没人可预测哪个终端在无线宽带方面做得最好，因为无论终端还是应用都不断创新，因此，从商业模式的角度来看，做一个专门的宽带服务网络很有必要，而且这个网络必须是开放的，上面才能有各种各样的创新应用。”Bin Shen如此表示。

Bin Shen认为，Sprint的WiMAX技术两年来已经非常成熟，最近，其首个商用WiMAX网络在巴尔的莫正式启动。并有15款WiMAX终端随之上市，其中三款是传统的通信产品，包括中兴和三星的产品，另有11款内嵌WiMAX的计算机终端，包括联想等厂家，“两个月以来，用户的回馈非常好。”

相反，Sprint的3G网络运营有3年之久，但大规模的建网成本并未带来好的回报，终端产品寥寥无几，并且价格昂贵，消费者并不认可。而目前WiMAX已有45款终端将很快通过验证上市，种类也涉及计算机、消费电子产品以及通信终端，“这对Sprint发展渠道非常有利，而这恰恰是其它运营商所没有的”。另外，目前WiMAX领域有26家芯片厂商，如此可以进一步降低终端成本。与目前3G芯片供应商非常集中相比，更有竞争优势。

Bin Shen还介绍了资费模式：WiMAX的家庭固定宽带业务每月25-45美元，其中特价是25美元；WiMAX的移动业务是每月45美元，其中特价是30美元；同时还推出针对企业的固定与移动的捆绑业务，资费是每月50美元。

Bin Shen表示，Sprint鼓励多个终端使用同一个账号，并将推出更为优惠的价格。在巴尔的摩商用启动过程中，Sprint还推出一种全新的、开放式的、无需合同绑定的收费模式，用户可根据需要，按天(每天10美元)支付网络使用费。

业界对于WiMAX有着各种各样的定论，但是，只有运营商自己知道什么技术是否成为其发展的利器，而Sprint Nextel仅仅迈出了尝试的第一步。